(一)概念与组成
外周免疫器官(peripheral immune organ)是成熟淋巴细胞(T细胞、B细胞)定居的场所，也是这些淋巴细胞针对外来抗原刺激后启动初次免疫应答的主要部位。包括淋巴结、脾脏和黏膜相关淋巴组织等。
(二)主要结构
1．淋巴结(lymph nodes) 淋巴结沿淋巴管道分布于身体浅表的颈部、腋下、腹股沟及内脏的器官门部附近和肠系膜等处。淋巴结由被膜和实质组成，实质又可分为皮质和髓质两部分。皮质区是T、B淋巴细胞聚集部位，分浅皮质区和深皮质区。浅皮质区靠近被膜，是B细胞定居的场所，大量初始B细胞与巨噬细胞、滤泡树突状细胞聚集并形成初级淋巴滤泡(primary lymphoid follicle)，或称淋巴小结；抗原刺激B细胞大量增殖分化后形成生发中心(germinal center，GC)，称为次级淋巴滤泡(secondary lymphoid follicle)，B淋巴母细胞移至淋巴结中心部髓质分化为浆细胞并产生抗体。深皮质区靠近髓质，是T细胞定居的场所，含大量树突状细胞(DC)。髓质区由髓索和髓窦组成。髓索主要含B细胞和浆细胞，也含部分T细胞及Mф。髓窦内富含Mф，有较强的细菌滤过作用。
2．脾脏(spleen) 是人体最大的外周免疫器官，除具有与淋巴结相似的功能外，还有造血、储血和清除自身衰老损伤细胞及免疫复合物的作用。脾脏分为被膜和实质，实质由白髓和红髓组成。白髓是淋巴细胞聚集的部位。中央动脉周围包围的淋巴组织称为动脉周围淋巴鞘(periarterial lymphoid sheaths，PALS)，主要由T细胞构成，也含有少量DC及Mф。在PALS的旁侧或外围为B细胞聚集区，与少量Mф和滤泡树突状细胞(FDC)组成初级淋巴滤泡，又称脾小结(splenic nodule)，受抗原刺激后中央部出现生发中心，为次级淋巴滤泡。红髓包括脾索和脾窦，脾索为条索状结构，含大量B细胞、浆细胞、巨噬细胞和DC等。脾索之间为脾血窦，其内充满血液。白髓与红髓交界的狭窄区域为边缘区(marginal zone)，内含T细胞、B细胞和较多Mф。
3．黏膜相关淋巴组织(mucosal-associated lymphoid tissue，MALT) 主要包括呼吸道、胃肠道及泌尿生殖道黏膜固有层和上皮细胞下散在的无被膜淋巴组织，以及某些带有生发中心的器官化的淋巴组织，如扁桃体、小肠的派氏集合淋巴结(Peyer's patches，PP)及阑尾等。MALT可分为肠相关淋巴组织、鼻相关淋巴组织和支气管相关淋巴组织等。MALT是人体重要的黏膜防御屏障，黏膜局部B细胞受抗原刺激后产生大量SIgA，经黏膜上皮细胞分泌至黏膜表面，成为黏膜局部抵御病原微生物感染的主要机制。
(三)主要功能
淋巴结和脾脏是成熟T、B细胞的主要定居部位。淋巴结T细胞约占淋巴细胞总数的75%，B细胞约占25%。脾脏B细胞约占60%，T细胞约占40%。淋巴结和脾脏是成熟T、B细胞移居和接受抗原刺激后发生免疫应答的场所，同时具有过滤血液内病原体、衰老细胞的作用。MALT在肠道、呼吸道及泌尿生殖道黏膜构成了一道免疫屏障，在黏膜局部抗感染免疫防御中发挥关键作用。
