著名佛教旅行家玄奘法师（《西游记》中唐僧的原型）在所著《大唐西域记》中，记录了一段在瞿萨旦那国（古于阗国—今新疆和田附近）听到的传说：古代的西域各国丝绸与黄金等价，瞿国原无蚕桑，听说东邻小国已有蚕桑丝织，便遣使东国求获蚕桑种子，但被东国君主回绝，并严令关守，禁止蚕桑种出关。瞿国无计可施，便谦恭备礼与东国求亲。东国君主为了睦邻友好，就答应了这门亲事。瞿国国王派使迎亲时，嘱咐迎亲者密告东国公主，瞿国没有蚕桑丝绸生产，请公主自带蚕桑种子来完婚，今后方能自制丝绸服饰。公主离开东国时，将蚕桑种子密藏于头上的帽子内，出境时，守将搜遍了所带物品，只是不敢检查公主的帽子，从而使桑树和蚕种带入了瞿国。这个故事在公元三世纪时曾被雕刻成木刻绘画作品，该文物于本世纪初被英国探险家斯坦因在新疆和田地区发现并盗走。
另一则故事讲的是古罗马时期，东罗马皇帝查士丁尼为了摆脱位居东西方之间的波斯人高价垄断经营中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢、然后东运罗马。然而波斯人知道这个计划后，安息王国以武力向埃塞俄比亚威胁，阻止他们充当罗马人的丝绸居中掮客。查士丁尼无奈，又请安息近邻的突厥可汗帮助从中调解与波斯人的关系，不料波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣，使双方矛盾激化。东罗马联合突厥可汗与公元571年攻伐波斯，战争长达20年之久，未分胜负。这就是西方历史上著名的“丝绢之战”。
由于和波斯断绝了关系，罗马境内蚕丝奇缺，价格飞涨，丝织加工业几乎陷于停顿，查士丁尼急于设法在本国发展蚕桑生产。此时一名到过东方的传教士要求进见查士丁尼，自称能搞到中国蚕桑种子。该传教士不远万里再次来到东方（可能是新疆、又有说是中国内地），了解了蚕种和桑种的生产方法，将蚕种和桑籽藏在竹杖之中，历时一年赶回罗马。他指导罗马人将蚕种埋入地下、将桑籽放在怀中象孵小鸡一样的孵化！结果当然是闹了一场大笑话。这个新闻传到了几个正在君士坦丁堡的印度僧人那里，于是他们来到王宫向查士丁尼说：我们在丝国“塞林达”（Serinda，中国或者是西域的某个已经掌握了蚕桑生产的小国）住了很久，曾用心研究过这种蚕虫的繁殖饲养方法……查士丁尼答应事成之后定有重赏。这次印度僧人终于如期将蚕桑种子和养殖技术带回了君士坦丁堡并喂养繁殖成功。从此，欧洲各国的养蚕业也就从罗马逐渐传播开来了。
公元十二世纪，十字军东征，南意大利王罗哲儿二世俘虏了两千名丝织工人，把他们带回意大利去养蚕、缫丝、织绸。虽然这种手段很野蛮，但由于宫廷对此项科学技术如此看重，使意大利的丝绸技术得以迅猛发展，并逐渐成为欧洲丝绸工业的中心。时至意大利仍然是世界上丝绸印、染、整技术最为先进的国家，远远领先于丝绸发源地的产丝大国中国，这实在令人深思！其实这种现象又何止在丝绸行业！反观我们历史上各朝各代，朝庭重用的所谓人才都是些只擅长吟诗做赋、八股对仗的迂腐书呆子，他们视科学技术为雕虫小技、视技术人才为下等匠人。认为只有诗书文章、溜须迎逢、口若悬河、出口成章才是学问、才能治国治人，这种治国方针如何能使我们的国家强盛、科技发达？怎能不落后于他人？！！！
