一、京剧形成的前后
京剧形成之前，北京地区流行的戏曲很多，有产生在江苏昆山的昆曲，有起源于江西弋阳的弋阳腔等等。其中昆曲倍受统治阶级的青睐而登上了大雅之堂。由于该剧只向高雅发展，成了宫廷垄断的剧种，渐渐地脱离了广大民众。乾隆中叶以后，弋阳腔(又名京腔、高腔)跃居昆曲之上，很受大众的喜爱，形成了强大的力量，在通俗、易懂、易学等方面极为突出，是昆曲所不及的。后来(约在1779年)由著名演员魏长生从四川把流行于西北地区的秦腔带进京来，因其表演活泼、细腻、唱词通俗、唱腔优美而一鸣惊人。秦腔红盛了几年之后，由于清政府的禁止，迫使魏长生远走扬州。
乾隆五十五年(1790)，流行于安徽一带的徽戏剧团，由高朗亭率领三庆班来京。该剧的主要唱腔是二黄，兼有昆腔、四平调、高腔、吹腔、秦腔等。唱腔相当丰富更兼高朗亭善于博采众长，在北京演出时又大量融进了北京语汇，使该剧表现力愈加丰富。此时徽班在北京曲剧界占了首位。随后又有徽剧的四喜、和春、春台三班来京，称之"四大徽班"。
道光八年(1828)，流行于苏、淅、皖、赣等省的楚腔(亦称汉调)由名演员米应先、李六、王洪贵、余三胜、谭志道等人先后携班来京。该剧主腔是西皮调，与徽剧的二黄通力协作，同台演出，形成了西皮、二黄大联唱的局面，于是出现了皮黄戏。此时可以说京剧已具雏形。到了谭鑫培时期，有了京调的称谓。京调即是京剧的前身。
概括地说，从乾隆五十五年(1790)徽班进京到嘉庆十五年(1810)，徽班与其他戏班融汇贯通是京剧的孕育时期。从1810年至1845年(道光二十五年)，楚腔来京，与徽班合作，形成皮黄戏(后称京腔)是京剧的形成时期。 1845年至1894年，是京剧从雏形到完美提高的时期。这时出现了许多典型的、有代表性的演员。清代画家沈蓉甫，根据当时深受广大群众的13位演员，绘了一幅《同光名伶十三绝》图。这13个人是张长胜、刘赶三、程长庚、时小福、卢胜奎、谭鑫培、郝兰田、梅巧伶、余紫云、徐小香、杨鸣玉、朱莲芬、杨月楼。他们代表了当时的各种角色，是京剧艺术的奠基人。
二、京剧行当
每个剧种都根据剧中人物分出门类，即"行当"。京剧行当的发展亦是随着京剧的历史而发展的。京剧形成初期，由于受着多种戏曲的影响，行当划分较细，有"十门角色"之称，即生、旦、末、外、净、丑、杂、上手、下手和流行。后来遂步归属互相融化，简化成生、旦、净、丑四大行。
(一)生行
生行是京剧中重要的一行，包括须生、红生、小生、武生等。
1 老生
老生即中年以上的剧中人，都戴"髯口"，即胡子。由于性格和身份的不同，又分安工老生或称唱工老生(扮演文人、皇帝、官僚等)、靠把老生(扮演武将)、衰派老生或称做工老生(扮演穷困潦倒或精神受刺激者)。
2 红生
红生是勾红脸的须生。京剧中红生戏一般仅指关羽、赵匡胤的戏。最初京剧中关羽戏并不多，演起来与老生无大区别。但王鸿寿(三麻子)改革了对关羽的演法之后，使红生戏红极一时，他大力编排新戏，几乎把"三国"中的关羽情节全搬上了京剧舞台。
3 小生
小生是剧中的，有翎子生(带雉翎的大将、王侯等)、纱帽生(官生)、扇子生(书生)、究生(落魄文人)等。
4 武生
武生是戏中武打的角色，分墩子武生(穿厚底靴子者)，亦叫长靠武生，撇子武生(穿薄底靴子者)亦叫短打武生。
(二)旦行
旦行亦叫占行，分青衣、花衫、武旦、刀马旦、老旦等。
1 青衣
青衣亦叫正旦，是贤妻良母一类的角色，以唱为主。
2 花衫
花衫亦叫花旦，以衣服花艳而不同于青衣。剧中人的身份比较复杂，可包括皇后、公主、女将、村姑、小贩等。一般地说，青衣扮演的人物年龄较大，而花衫扮演的则岁数较小。再细分还有闺门旦、玩笑旦等。不同之处在于，前者多为少女，后者多为少妇。还有一种不拘形迹的泼辣旦。
3 武旦、刀马旦
二者均以武功见长，分工已不明显。
4 老旦
老旦即剧中老年妇女，用本嗓演唱，与一般旦角所用的细嗓演唱不同。老旦虽用本嗓，又不同于老生，因为在旋律上较细腻，富于变化，仍能表现出女性的特征。
(三)净行
净亦叫花脸，分为几种：铜锤花脸，以唱为主；黑头花脸，亦以唱为主；架子花脸，以工架为主。剧中人的身份较复杂，有大将、绿林好汉、和尚等。还有武花脸和摔打花脸。武花脸以长靠为主，摔打花脸是下手。
(四)丑行
京剧中的丑行因为亦勾脸，但比较简单，又称三花脸。
1 文丑
文丑中又分方巾丑(文人、儒生)、苏丑(念苏州白者)、袍带丑(官丑、茶衣丑〔蓝布短衣〕)等。
2 武丑
三、京剧造型
(一)衣
衣，衣的种类特别多，分官衣、太监衣、宫衣、茶衣等，是京剧中主要的服装。还有一部分衣在武戏箱中。
第二箱亦叫二衣箱，主要是武戏用的男女服装，包括：靠，即铠甲，武将所穿，有硬靠和软靠之分。有背部插旗者为硬靠。
箭衣，是小领、大襟、紧腰、窄袖、袖口像马蹄者，有花、素、龙三种。
马褂：短上衣、对襟、开气、有花素之分。 白布腰裙、英雄衣等，亦在该箱。
第三箱是靴包箱。
第四箱是装盔头和髯口的箱子。
第五、六两箱，是装道具的，即砌末等零星物件。
这些箱都有专人管理，叫"箱上的"，他们都懂戏。上场前负责给演员"扮"戏，下场后负责收回、整理、装箱，有条不紊。京剧中有"宁穿破、不穿错"之说可见各箱物件有严格的区别，不能混乱。
(二)化妆造型
京剧的化妆独树一帜。生旦的面部虽不勾脸，但化妆也不简单。男女皆须吊眉，然后生角抹彩包网巾、甩发、带髯口；旦角拍粉、晕脂、画眉眼、包头、贴片子、带头饰等等。花脸则须特别化妆，有大花脸(净)、二花脸(副净)和三花脸(小花脸、丑)之分，最复杂的脸谱是大花脸。
脸谱流源，据说可追溯到北齐兰陵王的"代面"。后来舞台上出现假面。假面影响表演，逐渐改为勾脸。京剧中的脸谱是肤色、眉、眼、鼻、口各部分的夸张，突出骨骼、肌肉之纹理，从而达到"寓褒贬别善恶"的效果。总之，净角勾脸是剧中人性格的代表。
京剧脸谱中常用的颜色有红(代表忠义)、粉(表示秉正、年迈)、紫(表示持重、稳练)、黑(表示刚毅、耿直)、白(表示狡诈、多谋)、黄(表示干练、凶狠)、蓝(表示勇猛、骄横)、绿(表示倔强、残暴)等等。从形式上分有"三块瓦"或"三块窝"脸(上额和两颊)。"花三块瓦"是在三块瓦的基础上增加些象征纹理的图案。老三块瓦是表示老年英雄的脸谱。"六分脸"是代表老年的脸谱，上额占十分之四，脸占十分之六而得名。"十字门脸"是从三块瓦的形式脱胎而来，以眼窝与通天鼻柱成十字形而得名。此外还有"喜鹊眼"脸、"蝴蝶"脸、"花碎皱"脸、"无双"脸、"象形"脸等等。
各种脸谱，配以适当的服装和道具，任何一个角色都是一个美的造型。
(三)伴奏
京剧伴奏是全剧演出的一个重要环节，是自始至终联系剧情的纽带，在剧中起渲染气氛、烘托人物、掌握节奏的作用。为京剧伴奏的乐队称为"场面"，有文场和武场之分。
1 武场
武场的乐器主要是"打击乐"，不仅武戏用，文戏也用。
乐器有
单皮： 是单面蒙皮的鼓，打鼓人称鼓佬，是整个场面指挥，快慢节奏全由他掌握。
大锣： 根据音色、音调分为"三光(虎音锣)"、"二光(奉锣)"和"大光(苏锣)"。还有低音雄厚的大筛锣。
小锣： 与大锣的音调对比极为鲜明。大、小锣交替打击可得出较强的节奏效果。小锣单打则有安闲、恬静之感。
铙钹： 是夹在锣之间的乐器，与大小锣配合起来表现各种情绪和气氛的作用。
大铙： 音低沉，衬托大将的威风气度。
唐鼓： 也叫堂鼓，两军交锋时使用，加强战斗气氛，也是军队和人马的象征。
其他还有声如沉雷的大鼓、表现欢乐的堂锣、齐钹、云锣、及特殊环境时用的木鱼、碰钟等等。 上述打击乐器的演奏程式，有一套锣鼓经，常用的固定打法约60多种，如急急风、四击头、冲头、丝边……以及配合唱腔板式的倒板头、哭头、反长锤等等。
