汉族人重视姓氏如同重视祖宗。上古时代，王室有姓，诸侯有氏，黎民一无所有。当时姓的作用是为了别婚姻，氏用来明贵贱。男子出生三个月后取名，而女子终生无名只有姓，为区分女子就以排行称谓，如伯姬，即姬家的大闺女；孟姜，姜家的二女儿。婚后，在自己姓前冠以丈夫的国名或邑名即丈夫的姓氏以之为名──除了前面所说的部分妇女外，绝大多数劳动妇女的这种习惯一直延续到二十世纪四五十年代。 姓，对于女子有极重要的作用，那就是婚姻的需要，“同姓不婚”要她保证以高贵纯正的血统与另一个高贵纯正血统相结合，为男方产生一个不走样的后代，以使对方姓氏的香火后继有人，所以中国传统上孩子必须随父姓。 直到汉代，姓氏合一，统称为姓，黎民也开始有了姓。除了汉族的单姓外，后来又融进了一些少数民族的复姓，如慕容、哥舒、长孙等等。满族的姓就是本部族的族号。但男性的名字却很快随了汉俗，如顺治帝的福临及后来那几个皇帝，均由汉文字中寻找生僻冷稀的字作为自己的名字，以示区别于平民。
入宫的妇女被封为贵人、嫔妃后，为相互区别，便在其级别前冠以一个美好的字，连在一起作为封号，从皇太后到太监都可以唤唤。如非官称，在那个贵贱尊卑等级森严的时代里，哪个太监敢狗胆包天称呼皇帝的小老婆的芳名。 清朝宫廷的嫔妃分为皇贵妃、贵妃、妃、嫔及贵人、常在、答应等级。为表彰或相互区别等原因，在给妇女们封位以后，要在位前加号，这些号一般都很美，带有女性的特点，如珍、贞、瑾、淑等，所以看起来极像女性的名字。 慈禧的号，据资料表明，她在咸丰元年（1851年）被选入宫，当年就被封为兰贵人，咸丰四年被封懿嫔，生子后晋封为懿妃，次年晋封懿贵妃，同治元年上徽号慈禧皇太后。
玉牒（皇族家谱）对她的称呼记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。由此可见，她在皇宫里没名字，至少没有见到留下她名字的记载，从始至终仅仅是“惠征之女”。倘若一定要把慈禧叫成兰儿（或玉兰），把这名字强加于斯，慈禧如地下有知，肯定会为这有违祖制大逆不道的行径气得再死第二次。
