孔子晚年《易传》与帛书易传中，正是从天人合一的宇宙观高度，来解释《易经》乾卦内涵的：“大哉乾元，万物资始，乃统天”；“六位时成，时乘六龙以御天。” 龙作为通天之物，还有助于生成了“天人合一”，“天地人”统一的宇宙模式。在这方面有代表性的，或许可以举出西汉初期杂家巨作《淮南子》的《地形训》：“正土之气，御乎埃天。埃天五百岁生缺，缺五百岁生黄埃，黄埃五百岁生黄澒，黄澒五百岁生黄金，黄金千岁生黄龙，黄龙入藏生黄泉。黄泉之埃，上为黄云。阴阳相迫为雷，激扬为电。上者就下，流水就通，而合于黄海。这里有许多神秘主义、牵强附会的地方，但一个合理内核，则是表达了“天一地二人三”的宇宙模式，提出了天人合一的宇宙观，而龙成了沟通“天人”或“天、地、人”的中介环节。 由此可见，在龙的形象、龙的观念中，以东方神秘主义的独特形式，蕴含着天人合一的宇宙观。中国神话中的神异动物，传说能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。又能兴云致雨，后成为皇权象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。
《山海经》记载，夏后启、蓐收、句芒等都“乘雨龙”。另有书记“颛顼乘龙至四海”、“帝喾春夏乘龙”。前人分龙为四种：有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。龙作为华夏先民的图腾，起初不过是刚刚采自荒山的一块毛石，粗矿而简陋。在历史老人的手中，它被不断裁切、琢磨。商周予它威武，汉唐给它大度；龙在魏晋如竹林七贤，仙风道骨；在辽金则如草原野马，恣肆奔腾，帝王贵胄使它至贵至尊，民间百姓让它入乡随俗 ......毛石逐渐规整、光洁、方正如待命的兵阵。中华民族的精神大厦，就奠基于这一方方基石。龙是黄皮肤、黑眼睛的中国人。是自强不息、生生不已的炎黄子孙。如今，中国这条古老的东方巨龙，含历史之英，咀时代之华，愈奋愈勇。在它的前方，新世纪的曙光已经初露，新世纪的祥云正在升腾。
一、龙文化发展初期：（新石器时代春秋战国）蛇、龙，君子类也。《礼记.仪礼》变，一足龙之谓也。盛行于新石器时代的仰韶文化、大汶口文化、龙山文化、红山文化以及商周和春秋战国时期。变龙以蛇、鳄为原形。变龙,多为鳄头、巨口、卷鼻、突目、双耳、鳄身；或蛇躯、鳞身、桃形或三角形蛇头，四爪、双耳、旋翘式双目、人目等，形象稚拙、古朴、神秘、诡异，反映原始部落对蛇、鳄的敬畏和崇拜。 变龙纹，多见于陶器、青铜器、玉器、金饰品等器物。
二、龙文化发展中期：（秦汉隋唐）春分而登天，秋分而潜渊《说文.第十一》始于秦，盛于唐。秦皇汉武，文韬武略，龙文化也深深打上了秦汉时代强悍、恢弘的印记。
“有翼曰应龙”。应龙的主要特征是双翅、鳞身、棘 脊、头长吻尖，鼻、目、耳小，眉高吃齿利，无须有角，头细腹大，尾长。至两晋南北朝时，龙躯变长，龙头增大，颊短额长、角立髭张、极富活力。应龙纹，大量寸在于铜镜、玉器、画像砖、画像石、 瓦当、金银铁器、陶瓷、石刻、漆器、绘画中。
三、龙文化发展后期：（唐宋明清）龙凤之姿，天日之表《新唐书.太宗记》汉代即有龙生高祖的神话，但直到唐代，龙才成了天子的专利。黄色为朝廷专用，龙纹只能用于皇帝的衣服器物，黄龙逐成皇权的象征。黄龙兼有变龙、应龙的特点又有所发展。有须、髭、肘毛、三趾或四趾，张牙舞爪，躯体盘结，形成“三停九”之态。即龙头至膊、膊至腰、腰至尾，长度大致相等，角似鹿、鼻似狮、目似虎、唇似牛、爪似鹰、髭似马、鳞似鱼、身似蛇。
黄龙一般伴有云水纹。黄龙纹，在金银器皿、陶瓷、玉器、服饰、建筑装饰、绘画、印玺上最为常见。龙纹虽被皇家垄断，但龙文化仍在民间以各种变体发展，形成官民两种龙文化并存的局面。
