天命十一年（1626年）太祖努尔哈赤驾崩，他的遗体暂时被“厝葬”在沈阳城内西北角。天聪二年（1628年）太宗皇太极以政局略为平稳，派出风水师为太祖选择陵寝地址，选中城东二十里的石咀头山，这里“川萦山拱，佳气郁葱”，认定确是一处上好的风水宝地，遂动工在此建陵。天聪三年二月十三日清明节迁葬，将努尔哈赤、殉葬的大妃乌喇纳拉氏、庶纪代因扎、阿济根从沈阳西北角迁到石咀头山，另派人去辽阳东京陵把孝慈高皇后（皇太极生母）迁来与努尔哈赤合葬，继纪富察氏也随孝慈一同迁移到此，附葬于努尔哈赤、孝慈皇后之旁。
关于福陵草创时期的建筑面貌，一直无从所知。近几年专家从朝鲜及满文史料中找出一些记载，使我们对之有个大概了解。例如，崇德四年，被皇太极做为“人质”软禁在沈阳的朝鲜皇太子曾跟随皇太极到福陵祭祀。他在给朝鲜国王写的《状启》当中，描述了他所见到的福陵实况，“前汗（努尔哈赤）墓所”位于“宗庙（即太庙，遗址在今大东门外五里）之东北二十五里许，而绕以甓城，前设三层门楼，所谓墓则构瓦屋三间，前有小门，如库间之状．而藏骨干其中云。”从这条重要史料得知，福陵在草创时期的主体建筑是一座事堂（隆恩殿前身）三间，青砖青瓦，前面有小门一间，如同一座库房，太祖努尔哈赤及其后妃的骨灰装置（宝宫）被供在其间。近年公布的满文档案对此也有记载。崇德三年十二月二十九岁暮，太宗派阿拜阿哥前往福陵承祭，在享堂点香灯，挂纸钱、纸斧，在太祖、孝慈皇后等人宝宫前供饭桌四张。另在享殿一侧（大约是两侧）有跨院，院内有“灶门”，以焚烧祭文及纸钱。
创修福陵的监修官是汉人牛录章京赵梦彩和监工领催周元勋。
