什么叫“红头文件”呢?《现代汉语词典》是这样解释的：“指党政领导机关(多指中央一级)下发的文件，因版头文件名称多印成红色，故称红头文件。”《汉语大词典》所释，大体一样，只是没有括号中“多指中央一级”几个字。其实，现在的企事业单位也多用红头文件发指示。 = www.babaimi.com
之所以叫“红头文件”，两典都说是因为文件名称用的是红字，至于它起源于何时，都没有提及。它的起源，那是很旱之前的事了。
西魏(公元535-556年)时，有位很出色的政治和经济学家叫苏绰，陕酉武功县人。他从小好学，博览群挤,精通天文地理，尤擅算术。后被西魏大承相宇文泰(北周建立后被追一竿为太祖文立帝)所赏识，从任行台郎中始，累官至大行台度支尚书。大统十二年(公元546年)卒，年仅49岁。他为北周的崛起打下了坚实的驻础。
据《周书·苏绰传》记载：西魏诸曹遇有疑难问题，都得征询苏绰的意见后，才做出决定。我网今天施行的公文程式就是山他开始制汀的。“绰始制文案程式，朱出墨人，及计账户籍之法。”这里的“朱出墨入”，指的是朝廷发出的文书是用朱标，下面上呈的文书是用翠标，界限严明。我国现在的领导部门发指示川红字标口，是从苏绰手上开始施行，而一直沿用至今的。清代考据家沈涛在其所著《瑟榭丛谈》卷下中有这样的记述：“绰始制文案程式，朱出墨入，及计账、户籍之法，今官文书用朱标盖始于此。”由此可见“红头文件”从西魏苏绰开始施行，至今已经有1400余年的历史了。
墨标在今天的下级上呈文书中已不复见，所用也是朱标了。
