免疫应答(immune response)是指免疫系统识别和清除抗原的整个过程。根据免疫应答识别的特点、获得形式以及效应机制，可分为固有免疫(innate immunity)和适应性免疫(adaptive immunity)两大类。固有免疫和适应性免疫相辅相成。固有免疫往往是适应性免疫产生的先决条件。树突状细胞和吞噬细胞通过加工和递呈抗原，为适应性免疫应答的识别和诱导准备了条件。而适应性免疫的效应分子又可大大促进固有免疫应答。
1．固有免疫 固有免疫又称先天性免疫或非特异性免疫(non-specific immunity)，是生物在长期进化中逐渐形成的，是机体抵御病原体入侵的第一道防线。参与固有免疫的细胞如单核-巨噬细胞、树突状细胞、粒细胞、NK细胞和NK T细胞，通过固有免疫识别受体如模式识别受体(pattern recognition receptor，PRR)对病原生物表达的称为病原体相关模式分子(pathogen associated molecule pattern，PAMP)的结构去识别，从而产生固有免疫。
2．适应性免疫 适应性免疫又称获得性免疫(acquired immunity)或特异性免疫(specific immunity)。T细胞通过TCR识别抗原递呈细胞(antigen-presenting cell，APC)递呈的T细胞抗原表位，B细胞通过BCR识别B细胞抗原表位，在协同刺激分子(co-stimulatory molecule)的参与下，发生T、B细胞的活化、增殖和分化，产生效应细胞(如杀伤性T细胞)、效应分子(如抗体、细胞因子等)和记忆细胞，进而清除抗原。适应性免疫有三个主要特点：特异性、耐受性和记忆性。
