说明文是以说明为主要表达方式来解说事物、阐明事理，给人以知识的文章体裁。为了使说明的对象更清楚、明白，让读者更好懂，并对事物留下深刻的印象，写说明文时常常是综合运用多种说明方法来解说事物。常见的说明方法有举例子、分类别、列数字、作比较、作引用、画图表、下定义、作诠释、打比方、摹状貌等。笔者下面分别加以说明。
一、举例子。即举出实际事例来说明事物，使所要说明的事物具体化，以便读者理解，这种说明方法就是举例法。如《百慕大三角》为了说明“在这么一个每边长为2000公里的三角海域中曾经发生过无数次神秘莫测的船只和飞机遇难事件”，作者连续举例子：
1952年4月8日，日本远洋货轮“来福丸”号满载着小麦等货物，在百慕大群岛附近平静的海面上航行时突然失踪了。
1963年2月3日，装备有自动导航和先进通讯系统的美国油轮“凯思”号驶进这个三角海域时，突然发现与陆地联系的电波中断，这艘设备先进的油轮连呼救信号也来不及发出，就从海面上消失得无影无踪。
1973年3月某日，天气晴朗，轻波荡漾，一艘载有32人的摩托快艇驶入三角海区，突然旋转下沉，不知去向……
1968年9月某日，一架“C132”客机，穿云过雾进入“死三角”海区上空时，突然坠落，机上27人全部罹难，无一生还。
这些事例，既注意了例子的代表性，又注意了例子的适量性，使文章表达的意思更明确，让读者更明白，也增强了说服力。
二、作比较。即说明某些抽象的或者是人们比较陌生的事物，可以用具体的或者大家已经熟悉的事物和它比较，使读者通过比较得到具体而鲜明的印象，事物的特征也往往在比较中显现出来。如《食盐》一文中，“我们拿它和明矾、冰糖比较一下就会明白了。如果我们用小锤子砸盐粒，不管砸成多么小的颗粒，它仍旧是白色的立方体。而明矾却不一样，在没有受到潮解时，它虽是晶体，却不是白色的，而是半透明的；不是立方体，而是成八面体。由于它吸水性强，即使不用小锤子敲击，在空气中也会自然潮解，变成粉末状。食盐和冰糖都是固体，这是它们的相同之处。但是它们也有不同的地方，我们只要用舌头尝一下就能分辨了：冰糖是甜的，而食盐都是苦咸的”。这段文字把食盐和明矾、冰糖作比较，具体形象地说明了食盐的特征，使读者得到鲜明的印象。
三、列数字。即为了使所要说明的事物具体化，还可以采用列数据的方法，以便读者理解。需要注意的是，引用的数字一定要准确无误；不准确的数字绝对不能用，即使是估计的数字也要有可靠的根据，并力求近似。如《蜜蜂》一文中，“蜜是很难酿的，我们要酿一公斤蜜，必须在100万朵花上采集原料。如果我们的蜂巢同采蜜的花丛距离一公里半，那么我们采一公斤蜜就得飞上45万公里，差不多等于绕地球赤道飞行11圈”。这就精确科学地说明了“我们蜜蜂是自然界里最勤劳的了”，让人信服。
四、分类别。要说明事物的特征，往往从单方面不易说清楚，可以根据形状、性质、成因、功用等属性的异同，把事物分成若干类，然后依照类别逐一加以说明。例如《鲸的自述》一文，“我家族庞大，有很多种类，总的分为两个家族，一个家族都是须鲸，另一个家族都是齿鲸”。然后分别介绍这两个家族，把复杂的事物说得清清楚楚。
五‘打比方。利用两种不同事物之间的相似之处作比较，以突出事物的性状特点，增强说明的形象性和生动性。例如《雨景》，“雨点从屋檐落下来，就像断了线的珍珠，真美啊。我透过雨珠织成的‘窗帘’，看见远处的山朦朦胧胧的，就像披上了白纱巾。窗前的树被大雨冲洗得一尘不染，雨点就像一个个调皮的精灵在树叶上跳舞”。这就用了打比方的说明方法表现出雨后的美景，给人以美的感觉。www.babaimi.com
六、作诠释。从一个侧面就事物的某一个特点做出解释。如《鲸的自述》，“我家族庞大……它们有各自的进食方法：须鲸把小鱼小虾连同海水吸进嘴里，再用须把海水滤出去，最后把小鱼小虾一起吞下去；齿鲸则用牙齿把大的海洋生物咬死、撕开，最后才吞食”。这段文字运用了作比较、作诠释两种说明方法，把两种鲸鱼的进食方法说得明明白白。
七、作引用，也叫引资料。为了使说明的内容更充实具体，可以引用一些文献资料、诗词、俗语、名人名言，来增强说服力。
八、摹状貌。为了使被说明对象更形象、具体，可以进行状貌摹写。如《百兽之王——虎》一文中的“东北虎的毛色非常美丽，额前有一个‘王’字形的斑纹，一身淡黄色的长毛上夹杂着黑色条纹，显得十分漂亮；它那强健、粗壮的四肢和一对炯炯有神的眼睛，又使它显得威风凛凛”，形象、具体地说明了东北虎的特征。
九、画图表。为了把复杂的事物说清楚，还可以采用图表法，来弥补单用文字表达的缺欠，对有些事物解说更直接、更具体，如产品设计图、军事行动路线图等。有时，被说明的事物项目较多，也可制定统计表，将有关数字分别填入表中，使人看了一目了然。
十、定义。用简洁的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明叫下定义。下定义能准确揭示事物的本质，是科技说明文常用的方法。例如《磁悬浮列车》一文给磁悬浮列车下定义：“磁悬浮列车是一种靠磁悬浮力（即磁的吸力和排斥力）来推动的列车”，语言简明、扼要、准确。
